“I Simpson l’avevano già previsto”. Di solito è così che inizia una conversazione quando accade qualcosa di così strano che, fino a poco tempo prima, sembrava fuori dal mondo. Non è una semplice frase, è un meme. In questo caso, però, la realtà supera la fantasia e ci proietta in uno scenario che ricorda la robotica di Futurama, pur partendo da una vecchia profezia di Matt Groening. Era il 1994 quando, nell’episodio dei Simpson “Itchy & Scratchy Land”, Homer portava la famiglia in un parco divertimenti popolato da androidi che finivano per ribellarsi agli ospiti. Oggi, a più di trent’anni di distanza, a Seoul quel parco esiste davvero, ma l’atmosfera è decisamente diversa: si chiama Galaxy Robot Park e i suoi robot, anziché inseguire i visitatori, ballano sulle hit del K-pop, dipingono ritratti e combattono sul ring. Insomma, tanti istrionici Calculon – il robot attore di Futurama – invece dei minacciosi pistoleri di Westworld.
La prima AI-dol
La nostra storia inizia prima di ChatGPT e del boom dell’IA generativa. Comincia nel 2006. Durante Robot World 2006, a Seoul, viene presentata EveR-2 Muse, descritta dai giornali come una “robot celebrity”. La novità è che EveR-2 non è progettata per lavorare in fabbrica o sostituire un essere umano in un compito ripetitivo. Non c’è la pretesa di ottimizzare qualcosa. Deve stare su un palco, parlare con il pubblico, cantare e intrattenere. Il debutto è tutt’altro che perfetto. Un guasto durante il trasporto compromette l’esibizione e il robot riesce appena a muoversi. All’epoca sembra un esperimento riuscito a metà. Ma, mentre gran parte del mondo associa la robotica all’industria, la Corea del Sud sta già esplorando il suo potenziale come linguaggio dell’intrattenimento. Negli anni successivi quella direzione non viene abbandonata. Nel 2011 arrivano i primi robot-attori a teatro. Nel 2023 il robot umanoide EveR 6 dirige la Korean National Orchestra davanti a un teatro pieno.
Il K-pop è già artificiale
Perché proprio il K-pop e perché la Corea del Sud? La risposta alla prima domanda è che il K-pop non è soltanto un genere musicale, ma una delle industrie culturali più sofisticate del pianeta. Dietro ogni gruppo ci sono anni di formazione, strategie digitali, storytelling, coreografie sincronizzate, merchandising e una relazione continua con milioni di fan. La popstar, in Corea, non nasce per caso: è il risultato di un lungo processo creativo e produttivo. Per quanto riguarda la seconda domanda, ci basta sapere che il Paese è diventato uno dei leader mondiali nell’automazione. Robot industriali, servizi automatizzati e intelligenza artificiale fanno ormai parte della quotidianità. Dall’incrocio tra questi due mondi prendono forma gli androidi-performer. L’obiettivo dichiarato dalla Galaxy Corporation – la società che ha ideato il Galaxy Robot Park – è quello di dare vita a una nuova forma di intrattenimento in cui umanoidi e intelligenza artificiale siano protagonisti di concerti, spectacles e performance dal vivo. Possiamo considerarlo, dunque, un laboratorio su come potrebbe evolvere l’entertainment nei prossimi anni.
E se il prossimo idolo non fosse umano?
Come sempre più spesso accade, questi esperimenti ci lasciano pieni di domande sul futuro e sul rapporto che abbiamo con l’altro. In questo caso l’altro è il performer, l’artista. Una persona con cui costruiamo un rapporto speciale, basato sull’idealizzazione e su una serie di meccanismi psicologici complessi. Se immaginiamo il fandom di Taylor Swift, non credo proprio che potrebbe mai ricreare quel tipo di fedeltà nei confronti di una t.AI.lor Swift. Eppure, il futuro dell’intrattenimento sembra muoversi proprio in questa direzione. Siamo, quindi, pronti ad affezionarci a un performer che non ha una biografia, non invecchia e può imparare una nuova coreografia semplicemente con un aggiornamento software?
Immagine presa dal video YouTube “The tragic life of Calculon”.
