L’articolo è pubblicato in crossposting con Tuttoscienze, l’inserto scientifico del quotidiano La Stampa. L’obiettivo condiviso è promuovere una riflessione critica sul ruolo umano nell’evoluzione dell’intelligenza artificiale e sulle sue implicazioni sociali, economiche e morali, in una nuova forma di lavoro globale.
La forza lavoro umana nascosta dietro la “magia” dell’intelligenza artificiale
Quando ChatGPT scrive una poesia o risponde a una domanda complessa, sembra pura magia tecnologica. Ma dietro le quinte dell’intelligenza artificiale si nasconde una realtà molto umana.
L’industria dell’intelligenza artificiale ha infatti due segreti inconfessabili. Il primo è ormai noto: le aziende di IA hanno addestrato i loro sistemi su enormi quantità di testi, immagini, video, e codice, spesso protetti da copyright e scaricati via internet da siti pirata, senza consenso né compensi per gli autori originali.
Ma il secondo segreto è ancora più profondo. Lungi dal sostituire i lavoratori umani, le aziende di IA li stanno assumendo a decine di migliaia — pagandoli spesso salari da fame per svolgere il lavoro invisibile che rende “artificiale” l’intelligenza.
Le forze lavoro nascoste
Diverse inchieste rivelano che le aziende di IA impiegano categorie di lavoratori che i consumatori non vedono mai.
I primi sono i moderatori di contenuti. Prima che i sistemi di IA apprendano dai dati scaricati da internet, lavoratori umani devono setacciare il materiale per filtrare il peggio dell’umanità – allo stesso modo dei cleaner che ripuliscono i social media. OpenAI ha, ad esempio, esternalizzato questo lavoro in Kenya attraverso l’azienda Sama, secondo TIME: i lavoratori ricevevano 1,46-2 dollari l’ora per rivedere contenuti che includevano abusi sessuali su minori, torture e violenza estrema. Mentre OpenAI pagava Sama 12,50 dollari l’ora per lavoratore. Un lavoratore ha descritto l’esperienza come una tortura che lo lasciava psicologicamente danneggiato. Quando il peso per i lavoratori divenne insostenibile, Sama annullò il contratto con OpenAI lasciando i dipendenti traumatizzati e senza reddito.
La seconda categoria sono i controllori di qualità. Dopo che i sistemi di IA generano risposte, un’altra forza lavoro invisibile le valuta per migliorarle. Google ha contrattualizzato migliaia di lavoratori attraverso aziende come GlobalLogic per valutare e moderare i risultati del suo chatbot Gemini e della funzione AI Overviews nei risultati di ricerca, ha riportato The Guardian.
“L’IA non è magia; è uno schema piramidale di lavoro umano”, ha dichiarato Adio Dinika, ricercatore presso il Distributed AI Research Institute di Brema, Germania. “Questi valutatori sono il gradino intermedio: invisibili, essenziali e sacrificabili.”
Molti sono professionisti altamente qualificati. I collaboratori di Google includono insegnanti, scrittori con master in belle arti e dottori di ricerca in fisica — persone con conoscenze specializzate assunte per far diventare più intelligente l’IA. Pagati a partire appena 16 dollari l’ora per i valutatori generalisti e 21 per gli specialisti, lavorano turni estenuanti verificando i risultati dell’IA, valutando le risposte per accuratezza e tono, e identificando quando i chatbot “allucinano” informazioni false.
Rachael Sawyer, una redattrice tecnica in Texas, pensava di essere stata assunta per creare contenuti quando è entrata in GlobalLogic nella primavera del 2024. Invece, il suo lavoro è diventato valutare e moderare i contenuti creati da Gemini di Google. Sawyer ha raccontato a The Guardian di essere rimasta scioccata nel trovarsi – senza che le fosse mai chiesto di firmare moduli di consenso sulla natura del lavoro – a segnalare materiale violento e sessualmente esplicito generato dall’IA.
La pressione era diventata implacabile. Il timer di una lavoratrice si è ridotto da 30 minuti a soli 15 minuti per leggere, verificare e valutare circa 500 parole per risposta. Le scadenze sempre più stringenti l’hanno portata a mettere in discussione la qualità del suo lavoro e, di conseguenza, l’affidabilità dell’IA stessa.
Le sue preoccupazioni si sono approfondite quando, ad aprile 2025, GlobalLogic ha inviato nuove linee guida che ritengono accettabile che l’IA riproduca discorsi d’odio, insulti razziali, molestie e materiale sessualmente esplicito se provenienti dall’utente, contenuti che prima erano considerati inaccettabili.
Molti di questi lavoratori ora evita di usare strumenti di IA e scoraggia familiari e amici dall’usarli, perché hanno visto da vicino come sono costruiti questi sistemi.
La terza categoria è costituita dai creatori di contenuti. Forse la cosa più sorprendente è che le aziende di IA stanno assumendo poeti, romanzieri e scrittori con master e dottorati in scrittura creativa per generare contenuti completamente nuovi: racconti originali, poesie e prosa che non saranno mai letti da occhi umani, secondo quanto riportato da Rest of World. Questo risponde a una lacuna critica: l’IA addestrata solo su contenuti internet esistenti fatica con la vera creatività e sfumature. La soluzione? Pagare gli umani per creare ulteriore contenuto “originale” da cui l’IA dovrebbe imparare a generare da sola.
Nel frattempo, i giornalisti che hanno perso o non trovano lavoro in un settore che taglia migliaia di posti all’anno vengono reclutati per addestrare l’IA proprio sulle competenze che li rendevano occupabili – ricerca, fact-checking e scrittura, come documentato da Nieman Journalism Lab. Piattaforme come Outlier di Scale AI hanno adocchiato i neolaureati delle prestigiose scuole di giornalismo attraverso portali di reclutamento universitari e LinkedIn, offrendo tra i 15 e i 35 dollari l’ora senza benefit, ferie pagate o sicurezza del lavoro. Dopo mesi di ricerca infruttuosa di posizioni stabili in un mercato del lavoro devastato, molti giovani giornalisti accettano questi lavori, realizzando che il lavoro di annotazione dati è rapidamente diventato la loro principale fonte di reddito mentre continuano a cercare un lavoro in un giornale. I recruiter promettono flessibilità e lavoro da remoto, ma la realtà è un precariato digitale dove i progetti appaiono e scompaiono senza preavviso, lasciando i lavoratori in un’incertezza economica costante. Scale AI ha affrontato molteplici cause legali per mancati pagamenti in massa. Un giornalista ha catturato la crudele ironia in un tweet dopo aver ricevuto un messaggio di reclutamento: “Quando ti offrono di pagarti per aiutare a rendere obsoleto il tuo lavoro da giornalista”.
La disparità salariale è netta: Scale AI paga poeti e scrittori creativi esperti di lingua giapponese fino a 50 dollari l’ora – comunque una frazione delle tariffe del lavoro creativo tradizionale – mentre i lavoratori che parlano telugu guadagnano solo 1,43 dollari l’ora, ha scoperto Rest of World.
La quarta categoria che emerge sono i cacciatori di bug dell’IA. Secondo The Verge, Google ha lanciato un programma di ricompense che paga fino a 30.000 dollari per chi scopre vulnerabilità nei suoi prodotti di IA – modi per comandare “azioni non autorizzate” dai bot o sfruttare falle di sicurezza. Nei due anni dal lancio, i bug hunter hanno già raccolto oltre 430.000 dollari individuando problemi come “iniezioni di prompt” che potrebbero far sbloccare una porta a Google Home o riassumere tutte le email di qualcuno inviando il sommario all’account dell’attaccante.
La catena di montaggio globale
Questi lavori sono deliberatamente nascosti e spesso delocalizzati in paesi con alta disoccupazione e bassi salari. Il Kenya è emerso come un hub importante, con lavoratori che descrivono condizioni simili alle fabbriche tradizionali: contratti a breve termine, sorveglianza costante e licenziamenti improvvisi senza paga, ha riportato CBS News.
L’attivista keniota per i diritti digitali Nerima Wako-Ojiwa ha condannato le aziende americane per aver sfruttato i lavoratori in modi che non userebbero mai a casa propria, dichiarando a CBS News che la situazione rivela un preoccupante doppio standard nel modo in cui i giganti tecnologici trattano i lavoratori in diversi paesi.
Il modello economico è brutalmente efficiente: aziende come OpenAI, Google e Meta stipulano contratti con ditte esterne, creando strati di separazione che permettono loro di affermare di costruire IA autonome mentre sfruttano lavoratori privi di protezioni lavorative di base. Questi lavoratori sono soggetti a una gestione algoritmica: un software assegna loro compiti, monitora la produttività e può terminare l’accesso senza supervisione umana.
Il costo umano e il significato profondo
Questa forza lavoro nascosta espone una contraddizione fondamentale: sistemi commercializzati come creativi e autonomi necessitano di umani per generare proprio i contenuti che dovrebbero creare indipendentemente.
Per i moderatori di contenuti in Kenya, il peso psicologico è stato grave. I lavoratori riportano incubi ricorrenti, ansia e disturbo da stress post-traumatico, secondo Privacy International.
La strada da percorrere
I difensori dei diritti dei lavoratori sostengono che l’industria dell’IA necessita di riforme fondamentali: riconoscere in modo trasparente il lavoro umano dietro i sistemi di IA, compensi equi che riflettano i contributi dei lavoratori a prodotti da miliardi di dollari, supporto per la salute mentale dei moderatori di contenuti e autentiche garanzie contrattuali.
In Kenya, oltre 150 lavoratori che hanno etichettato contenuti per Facebook, TikTok e ChatGPT hanno votato per formare un sindacato nel 2023. I lavoratori hanno intrapreso molteplici azioni legali contro Meta e i suoi subappaltatori attraverso i tribunali kenioti. Ma l’industria dell’IA continua a espandersi più velocemente di quanto la regolamentazione e i tribunali possano stare al passo.
“L’intelligenza artificiale produrrà un flusso infinito di lavoro a contratto”, prevede Mary Gray, coautrice di “Ghost Work: How to Stop Silicon Valley from Building a New Global Underclass”.
La prossima volta che un sistema di IA vi impressiona con le sue capacità, ricordate: state vedendo anche il lavoro accumulato di migliaia di esseri umani in tutto il mondo — molti dei quali, per scelta progettuale, sottopagati, traumatizzati, precarizzati, invisibili, ed espropriati delle loro competenze.
La sua intelligenza potrebbe essere reale. Ma non c’è nulla di artificiale nel costo umano che serve a produrla.
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