L’intelligenza artificiale (AI), come accade in molti altri ambiti, ha preso il sopravvento anche nello sport in modo incredibile. In pochi anni, tutti gli aspetti dello sport, sia professionistico che amatoriale, sono stati mediati in un modo o nell’altro dall’IA. A tal punto che oggi atleti, arbitri, allenatori e tifosi hanno un rapporto totalmente diverso con l’attività sportiva rispetto a qualche anno fa*. Lo stesso vale per il personale medico, nutrizionisti e psicologi. Sicuramente l’intelligenza artificiale ha rivoluzionato la competizione e la medicina dello sport, l’allenamento, l’arbitraggio, la psicologia dello sport e l’alimentazione, ma anche il modo in cui tifosi, atleti e società si relazionano. Per non parlare dell’impatto dell’IA sulle scommesse sportive e dell’enorme business che rappresenta. Tutto ciò ha aspetti positivi, in particolare per quanto riguarda l’efficienza delle decisioni arbitrali, l’individuazione di infortuni o molestie nei confronti degli atleti. Ma anche aspetti negativi che possono compromettere molto seriamente il benessere e la sicurezza degli atleti e l’integrità della competizione.
L’intelligenza artificiale negli sport professionistici
Al giorno d’oggi, l’identificazione e la selezione dei talenti sportivi è passata dall’essere un’attività basata sull’osservazione della competizione sportiva a un compito sviluppato da algoritmi che forniscono le informazioni necessarie su ciascun atleta, le possibilità di successo sportivo in una competizione o nell’altra e il profitto che il suo ingaggio e la sua successiva vendita possono comportare. Si tratta di un’ottima notizia per le società e le rappresentanze sportive, ma non tanto per gli atleti, come vedremo più avanti.
Naturalmente, i dati con cui lavorano gli algoritmi provengono dagli atleti stessi i cui movimenti, resistenza e abilità vengono analizzati dentro e fuori la competizione. Tuttavia, gli atleti non possiedono questi dati, quindi il loro utilizzo può essere effettuato senza il loro consenso e anche contro i loro interessi. Consideriamo, ad esempio, i dati biologici raccolti attraverso diversi sistemi di IA che indicano un calo delle prestazioni di un atleta o la previsione che smetterà di esibirsi alla stessa intensità in un certo periodo di tempo. Questi dati possono essere utilizzati da una società sportiva per rinegoziare o addirittura rescindere il contratto dell’atleta. In altre parole, i dati dell’atleta, inizialmente raccolti per migliorare le prestazioni sportive o le tattiche e le strategie utilizzate durante la competizione, finiscono per essere utilizzati contro il suo proprietario che li ha ceduti a titolo gratuito. Un atleta può rifiutarsi di far analizzare i propri dati o verrebbe accusato di andare contro gli interessi del proprio club, della squadra in cui gareggia e persino dei propri sponsor?
Qualcosa di simile accade con l’arbitraggio sportivo. In quasi tutti gli sport, i sistemi di supporto all’arbitraggio sono stati implementati attraverso diverse tecnologie che facilitano notevolmente il lavoro di arbitri, giudici e funzionari. Ciò significa che l’applicazione dell’IA all’arbitraggio riduce la sua funzione alla mera ratifica della decisione consigliata dalla tecnologia, come avviene significativamente nel tennis o nella ginnastica artistica. Il futuro dell’arbitrato è in discussione? Gli arbitri saranno completamente sostituiti dai sistemi di IA come già aveva annunciato la FIFA?
I continui progressi dell’IA nello sport invitano a porsi molte domande teoriche e pratiche in relazione al ruolo che l’IA svolge nello sport.
Sport e umanesimo
In relazione al primo, è importante rendersi conto che la crescita esponenziale dell’IA nello sport mette seriamente a rischio uno dei postulati fondamentali su cui si è basata fino ad oggi la concettualizzazione dello sport, ovvero lo sport come attività essenzialmente competitiva tra esseri umani. In questo senso, non è inutile chiedersi se la crescente incorporazione di questa tecnologia nello sport non implichi di fatto una snaturalizzazione dello sport e un crescente aumento della competizione tra uomo e macchina. Certamente fino a non molto tempo fa gli arbitri e i giudici delle diverse competizioni sportive erano considerati una parte in più dello sport. In altre parole, anche i responsabili dell’applicazione delle norme facevano parte del gioco, per cui veniva accettata la possibilità di decisioni sbagliate come conseguenza della fallibilità umana. È vero che queste situazioni generano molti disagi e dubbi sull’integrità degli arbitri e dei giudici sportivi. Ma è altrettanto vero che la disumanizzazione delle decisioni comporta una modifica delle tecniche e degli esercizi, in particolare nella ginnastica ritmica, nel nuoto sincronizzato o incluso nella strategia utilizzata negli sport di squadra, e con essa una perdita dell’immediatezza e della naturalezza delle abilità sportive.
Qualcosa di simile accade con l’allenamento e la medicina dello sport. Ciò che fino a poco tempo fa era a discrezione esclusiva degli allenatori o dei medici sportivi, oggi è completamente mediato dall’IA. Senza dubbio questo può essere molto utile, ma è evidente che c’è sempre meno spazio per le decisioni umane. Come è facile intuire, club e sponsor non sono disposti a investire ingenti somme di denaro in una tecnologia per poi vederla ignorata da chi inizialmente dovrebbe trarre beneficio dalle loro raccomandazioni. Ma non stiamo così disumanizzando lo sport, privandolo così del suo segno distintivo? È possibile concepire una competizione tra esseri umani e macchine o lo sport del futuro sarà semplicemente un altro spettacolo?
In conseguenza di ciò, e in relazione ad un aspetto più pratico e immediato, è importante interrogarsi sul futuro che questa situazione riserva ad allenatori, arbitri, personale medico e nutrizionista e altre tipologie di professionisti che vedranno il loro ambito di azione ridotto o eliminato per essere sostituito dall’IA.
La tutela dell’atleta e della competizione
Ora, il crescente utilizzo dell’IA nello sport ha anche un altro aspetto meno conosciuto e più pericoloso per il benessere degli atleti e l’integrità della competizione. Da un lato l’AI si alimenta, come è noto, di un’enorme quantità di dati che vengono raccolti presso gli atleti stessi attraverso varie sezioni, i cosiddetti “wearables”. Molti di questi dati sono estremamente sensibili poiché contengono informazioni biometriche e sono quindi strettamente privati. In realtà, questi dati sono classificati come dati ad alto rischio dall’articolo 6.2 dell’UE AI Act, e come tali sono soggetti a un rigoroso controllo del rischio e a un catalogo esaustivo di mitigazione del rischio.
Inoltre, il modo in cui questi dati vengono raccolti e l’uso che ne viene fatto, a volte contro gli interessi degli atleti stessi, è una questione delicata che mette a rischio alcuni diritti fondamentali degli atleti, ma anche degli arbitri e di altre persone legate allo sport.
D’altro canto è necessario tenere conto delle potenzialità dell’IA come tecnologia in grado di migliorare le prestazioni sportive e con essa dell’emergere di nuove forme di doping, o tecno-doping, con i conseguenti rischi per l’integrità della competizione e la salute degli atleti. Si consideri, ad esempio, il crescente utilizzo di tecniche di stimolazione transcranica (tDCS) nello sport, i cui effetti possono essere significativamente aumentati con l’incorporazione di sistemi di IA.
Allo stesso modo, il crescente utilizzo dell’IA nello sport genera anche altri rischi legati all’integrità e all’equità delle competizioni sportive, come la distribuzione chiaramente ineguale di questa tecnologia e, soprattutto, i suoi costanti aggiornamenti. Con il conseguente rischio che questo genera di creare atleti di prima e seconda categoria in funzione dell’accesso che hanno alle ultime versioni dell’IA utilizzata nello sport.
Alcune raccomandazioni di base
Il crescente utilizzo dell’IA nello sport ci presenta diversi rischi che devono essere affrontati il prima possibile. Ecco perché è necessario che i responsabili del governo dello sport mondiale e in particolare il Comitato Olimpico Internazionale e le principali Federazioni Internazionali, come la FIFA World of Athletics, ecc., adottino con urgenza alcune misure fondamentali per la protezione degli atleti che includano, come minimo, il prossimo.
i) Tutela dei minori. La raccolta e il trattamento dei dati biometrici degli atleti minorenni deve essere assolutamente vietato.
ii) Privacy. Limitazione dei dati raccolti e creazione di clausole di protezione che garantiscano al titolare in ogni momento che essi rimangano a sua disposizione.
iii) Autonomia. Il crescente utilizzo dell’IA nello sport deve garantire l’autonomia di atleti, arbitri e allenatori nel prendere decisioni nel loro campo d’azione senza che queste siano mediate dall’imposizione di seguire le raccomandazioni dell’IA.
iv) Uguaglianza ed equa distribuzione. L’uguaglianza nell’accesso e nell’aggiornamento dei sistemi di IA deve essere garantita a tutti gli atleti in modo tale che nessuno possa essere danneggiato dalla mancanza di accesso ai vantaggi competitivi che offre.
v) Controllo umano. L’IA deve essere soggetta al controllo e all’azione umana e avere come scopo la protezione e il benessere di atleti, arbitri, allenatori e altro personale coinvolto nello sport.
Infine, l’IA offre attualmente enormi opportunità in tutti gli ambiti dello sport, ma presenta anche rischi significativi per il benessere e i diritti degli atleti. Approfittare dei primi tutelando allo stesso tempo i secondi è responsabilità degli organi di governo dello sport mondiale, che devono agire il prima possibile.
Immagine: Foto di Surface su Unsplash
* In questo articolo il plurale maschile viene utilizzato per economia di linguaggio senza in ogni caso voler trascurare o sottovalutare la crescente importanza delle donne in tutti i campi dello sport.
